Un puissant flash de lumière vous force à fermer les yeux. Quelques secondes plus tard, vous vous trouvez immergé dans une forêt immense. Les arbres sont tellement hauts qu’il vous est impossible d’apercevoir la lumière du soleil. Un hologramme s’affiche devant vous en indiquant Bassin Amazonien, 1736. Une voix se fait entendre à votre droite :

– François Fresneau de La Gataudière, veuillez vous hâter. Il semblerait que notre stratagème fonctionne ; regardez comme cet arbre suppure !

– En effet mon cher Charles Marie de La Condamine⁴⁴, c’est absolument spectaculaire ! Nous avons découvert l’origine du caoutchouc.

– N’est-ce pas ? Une substance fort étrange. Elle est collante exposée au soleil, fond à température élevée, devient cassante à basse température et coagule lorsqu’on l’expose à l’air.

– C’est étonnant mon cher ami. Voilà qui pourra satisfaire les cabinets de curiosité, car, en tout point, ce matériau est fort peu utile.

– Sans aucun doute. Et je veux bien manger mon chapeau si un jour il s’avère que quelqu’un lui trouve la moindre application !

Vous êtes visiblement remonté trop loin dans le temps. Ces deux savants un peu excentriques ne faisaient qu’extraire du caoutchouc.